Aujourd'hui, les méthodes d'extraction des huiles parfumées sont basées sur les principes antiques de la macération, de l'expression et e la distillation. Un "absolu" est un extrait obtenu par l'extraction avec des dissolvants volatifs ou par l'enfleurage. On le considère comme étant la base de parfum la plus pure des constituants aromatiques de l'usine. Beaucoup de techniques appliquées aujourd'hui proviennent des cultures antiques.


Enfleurage et macération
Cette technique est très coûteuse, et est rarement employée aujourd'hui. Elle a atteint son sommet en 1860 et a fait la réputation de Grasse. C'est un processus de coneption qui donne la plus haute qualité des absolus parce qu'il n'implique pas la chaleur. La chaleur change toujours le parfum. Ce processus est employé sur les fleurs sensibles ne supportant pas la chaleur élevée, et qui continuent à libérer les huiles essentielles après qu'elles aient été sélectionnées. Parmi ces fleurs, on notera le jasmin, la violette, la tuberose et la rose.
L'enfleurage est connue des égyptiens, et a des milliers d'années. Son principe est que les graisses absorbent les odeurs. Des pétales ou d'autres parties parfumées d'une usine sont trempés dans de la graisse ou de l'huile absorbant leur parfum. Un mélange de graisse de rognon de porc, de saindoux et de boeuf sont enduits sur une glace placée dans une armature en bois appelée chassis. Les fleurs y sont placées pour libérer leurs huiles, et ce, pendant plusieurs jours. Ce processus est répété plusieurs fois jusqu'à ce que la graisse ait été totalement absorbée avec de l'huile essentielle, la substance résultante étant connue sous le nom de "pommade" ; l'huile est alors extraite de la graisse par dissolution dans un dissolvant alcoolique. Cela est mécaniquement mélangé à de l'alcool, pendant un période pouvant aller jusq'à une semaine, et est refroidi à -68 °F. Les huiles essentielles se dissolvent dans l'alcool sans la graisse. Le mélange est refroidi, étant filtré plusieurs fois afin d'enlever toute la graisse. L'alcool est alors évaporé, et l'on obtient de l'absolu pour. Il arrive que l'enfleurage soit effectué avec un tissu imbibé d'huile d'olive ou de paraffine liquide, qui sont étendus au dessus des armatures en lieu et place de la graisse, l'huile parfumée résultante étant alors connue en tant que "antiquité huile".

La macération est semblable à l'enfleurage. Elle est employée pour extraire les huiles essentielles à partir d' ingrédients tels que la vanille ou de l'iris animal. Ces matériaux sont trempés dans des cuves d'huile jusqu'à ce que les pièces parfumées se dissolvent. L'huile peut être chauffée pour accélérer le processus. La macération peut durer plusieurs années.
Expression
L'expression est une technique simple où les écorces des agrumes sont pressées à froid pour extraire leurs huiles essentielles en utilisant des rouleaux ou des éponges. Aucune technique de chaleur est utilisée, laissant ainsi à l'huile une odeur très près de l'original. Dans l'Egypte antique, on plaçait des fleurs dans un sac de tissu qui était ensuite pressé et plissé jusqu'à ce que l'huile s'égoutte.
Distillation
La distillation est la méthode principale employée pour extraire les huiles essentielles. la distillation consiste à placer la matière végétale dans de l'eau bouillante, l(huile essentielle s'évaporant avec la vapeur. une fois l'huile et la vapeur condensés, l'huile est séparée de l'eau et peut ainsi être collectée. Les plantes sont écrasées, pour qu'elles puissent libérer leurs huiles. Des plantes sont bouillies dans l'eau et les huiles s'évaporent avec la vapeur d'eau. Les vapeurs sont capturées. Les huiles essentielles sont versées dans des flacons Florentins. 5 à 6 tonnes de roses sont nécessaires pour obtenir un kilo d'huile essentielle. D'autres méthodes courantes consistent à placer des plantes sur un écran, traversées par la vapeur.

Extraction avec des dissolvants volatiles
Cette méthode est employée pour les fleurs sensibles dont les odeurs sont détériorées par la chaleur élevée requise pour bouillir l'eau. Les huiles sont extraites en utilisant des dissolvants qui ont des points d'ébullition plus bas. Des substances diverses, telles que l'éther ou l'huile à haute teneur, et qui s'évaporent rapidement, sont employées en parfumerie moderne pour dissoudre les huiles essentielles des matériaux parfumés de plantes et d'animaux. La méthode habituelle implique de placer la matière parfumé sur des plats perforés en métal dans un récipient (l'extracteur) ; le dissolvant est passé au-dessus d'eux et envoyé dans un distillateur, où il s'évapore, laissant une masse semi-solide connue sous le nom de béton, qui contient l'huile essentielle ainsi que le stéaroptène. Le bidon d'huile est alors séparé du stéaroptène par l'extraction avec de l'alcool dans un 'batteuse', produisant la substance appelée l'absolu, qui est la forme la plus pure et la plus concentrée d'huile essentielle connue.

A part ces techniques, il existe d'autres opérations diverses, telles que la rectification, la distillation fractionnaire, la décoloration etc... qui améliorent et raffinent les nombreuses matières premières utilisées pour les mélanges, et donc pour concevoir les parfums.